Notre système solaire

De façon sommaire notre système solaire est constitué du soleil, de 4 planètes telluriques d’une ceinture d’astéroïdes, de 4 planètes géantes gazeuses et des objets transneptuniens, c’est à dire des objets dont l’orbite est au-delà de celle de Neptune. De façon générale, l’espace au-delà de Neptune est subdivisée en 2 zones : la ceinture de Kuiper (ceinture d’astéroïdes) et du nuage d’Oort . Pluton est le premier astéroïde à avoir été découvert en 1930 au-delà de Neptune appartenant à le ceinture de Kuiper. Récemment de plus en plus d’objets transneptuniens ont été découverts. D’ailleurs Iris fut un cas particulier, car elle est plus grande et massive que Pluton. Face à ce fait l’Union Astronomique International a du redéfinir en 2006 la notion de planète. Suite à cette modification Pluton a perdu son statut de planète est devenue une planète naine classé comme un objet mineur du système solaire.

Les planètes telluriques (Mercure, Vénus, Terre, Mars) sont des planètes solides internes du système solaire, c’est-à-dire situées entre le soleil et la ceinture d’astéroïdes. De façon générale les planètes telluriques sont constituées de 3 sphères emboîtées : le noyau, le manteau et la croûte. Pour expliquer cette architecture il faut remonter à la formation des planètes telluriques lorsque celles-ci n’étaient qu’une boule de lave en fusion. Les matériaux les plus lourds tel que le fer et le nickel ont convergé vers le centre pour former le noyau. D’autres éléments de plus faible densité se sont retrouvés à envelopper le noyau pour former le manteau. La surface s’est refroidi pour former la croûte. Les éléments ayant la plus faible densité (eau et gaz) ont été expulsés de la surface. Heureusement dans le cas de la terre sa gravité était suffisante pour retenir les gaz et constituer ainsi une atmosphère.
Pour leurs parts, les planètes gazeuses (Jupiter, Saturne, Uranus, Neptune) sont les plus grandes des planètes et sont entourées d’un anneau planétaire conçus de poussières et d’autres particules, Saturne ayant les plus spectaculaires. La présence de ces 4 géantes gazeuses a été bénéfique à la présence de vie sur Terre, car ces planètes agissent par leur grande force de gravité comme un écran très efficace contre les objets stellaires.